Saint Antoine ou saint Jacques ?
Au tympan, saint
Antoine a souvent été confondu avec saint Jacques, en raison
de son bâton de pèlerin et de ce qui pourrait ressembler à
une coquille, portée en sautoir, puisque nous sommes sur une étape
importante du chemin de Compostelle, ce
qui est plausible compte tenu du jeu polysémique. "A chaque renouveau monastique on évoque l'ancienne Egypte [...] et on recourt à saint Antoine, à ses exemples, à ses écrits. Ceci se vérifie à l'époque carolingienne, puis au XIe siècle au Mont Cassin, à Cluny, à Camaldoli, au XIIe siècle à Cîteaux, à Tiron en Angleterre comme en France et en Italie. Dans toutes les controverses entre moines, par exemple lorsque s'opposent Clunisiens et Cisterciens, dans chacun des deux partis on en appelle à saint Antoine. [...] La Vie de saint Antoine n'est donc pas, pour les moines du Moyen-âge, simplement un texte historique, une source d'information sur un passé définitivement mort : c'est un texte vivant, un moyen de formation de la vie monastique." (Dom Jean Leclercq, L'amour des Lettres et le désir de Dieu, Cerf, p. 98). Gageons que sur un tympan qui a probablement suscité débats et polémiques à l'époque de sa conception (voir la chronique de l'abbaye) et qui nourrit encore des interprétations sensiblement différentes de nos jours, Antoine le Grand a toute sa place ! Toujours est-il que Conques accorde à l’état érémitique un rôle fondateur et constitutif de l’état monacal, en insérant trois ermites dans la marche de l’Eglise : Marie-Madeleine (substitut légendaire de Marie de Magdala) réfugiée dans la grotte de la Sainte-Baume, Antoine l’anachorète du désert égyptien et Dadon, le refondateur des oratoires érémitiques de Conques, prémices de l’abbaye. Notons enfin le voisinage de saint Antoine et de saint Jérôme qui n'est pas fortuit : c'est même un nouvel exemple de jumelage dont fourmille le tympan. En effet, c'est la lecture de la "Vie d'Antoine" rédigée par Athanase qui sera pour Jérôme, alors mobilisé du côté de Trèves pour surveiller le Limès, une véritable révélation à l'origine de sa conversion de la vie militaire à la vie monastique. |
![]() Saint Antoine et sa clochette |