Jean Ferré, le "Sarrasin converti "
L'abbaye de
Conques entretenait des relations suivies, dès le XIe
siècle, donc avant la première croisade, avec les pays d'Orient
: Syrie, Jérusalem, Constantinople, comme le rapportent de nombreuses
citations du Livre des Miracles (Cf. A. Bouillet et L. Servières,
Sainte Foy vierge et martyre, p. 98 et 601).
L'exemplum (ou récit édifiant) le plus explicite est celui qui met en scène un
« païen Sarrasin » originaire
de Syrie, fait prisonnier « près de Damas
par ses compatriotes », mais qui fut miraculeusement libéré
par sainte Foy, après qu'un autre prisonnier « aquitain
venu combattre les infidèles » lui en eut révélé
le pouvoir. En reconnaissance, il se convertit et se rendit auprès
du « frère Robert, titulaire du prieuré
[qui dépendait de Conques, près des rives de l'Euphrate]
». Après s'être fait baptiser, il entra dans
les ordres monastiques sous le nom de frère Jean Ferré,
entreprit « le voyage à Jérusalem »,
puis se rendit à Constantinople auprès de l'empereur Michel,
pour terminer son périple à Conques, où
« il offrit son cilice en ex-voto ».
(N.B. : le nom même de ce Frère miraculeusement libéré (Ferré ou Ferret, Joan Ferrat en langue d'oc), suggère qu'il s'agit d'un prisonnier libéré de ses fers. Cela nous rappelle que les moines de l'abbaye Sainte-Foy de Conques s'étaient fait une spécialité dans le rachat des prisonniers, otages ou rançonnés, grâce aux oboles versées par les pèlerins en dévotion à sainte Foy, réputée efficace pour la libération des captifs, comme les fers des grilles du chœur l'attestent.)
Il est probable que ce "Sarrasin" ait été un Arabe chrétien (Maronite, Syriaque, Chaldéen, Copte..?.) capturé par ses compatriotes musulmans et libéré contre rançon.
A la lecture de ce récit tiré des
manuscrits de Sélestat et de Rodez, on comprend
qu'il y eut à Conques des frères bénédictins
arabophones capables de lire et de comprendre les inscriptions en caractères
coufiques fleuris, qui ne sont pas, comme d'aucuns ont pu le prétendre,
des « éléments purement décoratifs
» dont « les moines incultes ignoraient
la signification. »
Conques entretient aussi au XIIe
s. des rapports étroits avec la péninsule ibérique,
alors en pleine Reconquista, où des lettrés et certains
clercs connaissent l'arabe. (voir la chronique
de l'abbaye)
 Saint Jean Damascène, un autre Arabe chrétien de Damas célèbre du VIIe-VIIIe siècle. |
L' écriture coufique, la plus ancienne forme de calligraphie arabe, est caractérisée par des lettres angulaires et des hampes allongées. Dans sa variante fleurie, elles sont en outre ornementées de fleurs, de feuilles et de palmes. Ce style était très en vogue entre le IXe et le XIIe siècles.
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