Les vêtements sont souvent bleu indigo, ou dorés, plus rarement verts (Sainte Foy, Marie de Magdala). L'arrière-plan rouge domine du côté du Tartare, avec des flammes rouges ou jaunes. Rouge et bleu alternent sous les arches de la Jérusalem céleste. Les pigments du XIIe s. sont l'azurite (bleu), le cinabre (rouge, ocre), la malachite (vert) et la feuille d'or.

Des études scientifiques des Monuments Historiques menées sur des échantillons prélevés ont permis récemment d'analyser la composition des pigments d'origine et de reconstituer la polychromie du tympan. Le bleu, le rouge et le doré dominent largement.

Reconstitution de la polychromie : Atelier Langlois, Albi (avec l'aimable autorisation de Louis Causse)

On notera que Charlemagne, placé du côté des élus est revêtu d'un manteau bleu. Ce signe paradoxal pour un empereur est tout à fait inouï (1) et -en admettant que la plychromie soit d'origine- pourrait constituer un indice fondamental pour dater la création du tympan dans le dernier tiers du XII^e siècle, après la canonisation de Charlemagne, par l'antipape Pascal III en 1165, à la demande de l'empereur germanique Frederick Barberousse.

Pour rendre les visages encore plus expressifs, les yeux des personnages étaient constitués de verre taillé incrusté dans les orbites évidées. Avec le temps et les avanies, presque tous ont disparu. Quelques personnages de la Jérusalem céleste les ont conservés ou retrouvés.

Marie de Magdala, les saintes Femmes, et les patriarches et prophètes de l'Ancien Testament ont conservé leurs yeux (billes de plomb)

Les travaux scientifiques récents ont révélé plusieurs couches de peinture : la polychromie XII^e siècle aux couleurs vives a en grande partie disparu. elle est localement recouverte par des vestiges des pigments jaunes des réfections intervenus au XV^e (~1460-1490 probablement à l'occasion de la reconstruction de la coupole) voire au XVI^e (à la suite de l'incendie de 1568 provoqués par les Protestants) puis par un badigeon au blanc de barytine appliqué au XIX^e s. (1886). (voir l'intéressante infographie de l'INHA)

Vidéo de l'Atelier ATHEM : une création scénographique nocturne librement inspirée de la polychromie du tympan

Source : https://www.tourisme-conques.fr/fr/conques/tympan (lien)

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(1) Les rois sont traditionnellement vêtus de rouge. C'est pourquoi, Michel Pastoureau, le médiéviste spécialiste de l'histoire des couleurs, déclarait dans une conférence données au Louvre sur les couleurs du Moyen-âge : "Charlemagne ne se serait jamais habillé de bleu. Cela aurait été absolument inouï." (Voir la vidéo sur la "Révolution bleue" des XII^e - XIII^e siècles). Ce qui était impossible au temps de Charlemagne devient possible à la fin du XII^e siècle, vers 1170, où les moines de Conques ont la géniale intuition du Purgatoire, concept qui émerge à cette époque (Cf. Le Goff). (remonter)

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