Hirsute, grimaçant, les yeux exorbités, les jambes enserrées de serpents, l'impudique Satan trône sur un tabouret dérisoire.

Le Diable rit. Oui, mais il rit jaune. (1) Son rictus manifeste une rage.

Sa colère provient peut-être de ce que lui susurre à l'oreille le diablotin histrionesque, par exemple un verset de l'évangile de Jean : « Le Prince de ce monde est déjà condamné. » (Jn 16, 11)

En effet, le Malin n'est pas entièrement le maître chez lui : sous ses propres pieds un pécheur est restauré !

Et l'Apocalypse annonce sa destruction finale (Ap 20, 10)

Malgré une apparence de fouillis, le Tartare est un espace organisé.

Le Tartare des Vivants qui rassemble les principaux maux de la société, dans les domaines économiques, politiques et religieux.
Il est pour cela subdivisé en trois sections qui correspondent aux grandes catégories du Savoir, de l'Avoir et du Pouvoir.

Le premier travers épinglé concerne un commerçant ou artisan drapier dominé par un démon qui dévore la pièce de tissu dans laquelle il est drapé.
Nu, comme la plupart des éprouvés, il est assis aux pieds d'une démone, Lilith, qu'il  enlace par la hanche.

Lilith,  la première femme d'Adam, fut créée du limon de la terre. La tradition judaïque (Talmud, kabbale, Midrashim), issue des récits assyro-babyloniens de l'époque de Gilgamesh, la décrit comme un être maléfique et androgyne.
Ici, Lilith, vétue d'une jupe courte à échancrures, porte de longues tresses mais n'a pas de poitrine. Référence aux "mamelles toujours restée vides" de Lilith, qui avait la réputation de provoquer la mort des nouveaux-nés. Elle a était aussi qualifiée de "prostituée toujours vierge" en raison de ses pratiques... Est-ce une coïncidence si elle fait ici le pied de grue, alors que cet oiseau est un des surnoms des prostituées de la Rome antique ?

Juste au côté de ce commerçant, voici l'usurier, pendu par les pieds. L'usure, c'est à dire le prêt d'argent contre intérêts, est un négoce permettant de s'enrichir sur les besoins de plus pauvre que soi, et pour cela condamné par l'Église.

Cet usurier avide convoite avec envie (un péché capital) une bourse d'argent posée devant ses yeux .

Le plus fautif de tous les serviteurs de l'argent n'est-il pas le Maître de la monnaie ? Le voici assis dans les flammes (infernales) de sa forge avec tous les intruments nécessaires pour battre la monnaie : le creuset, l'enclume, le maillet (en partie brisé) et surtout le poinçon. C'est bien le serviteur de Mammon, le dieu de l'argent.
Un démon lui fait boire son or fondu, comme Moïse le fit aux adorateurs du Veau d'or.

«  Aucun homme ne peut servir deux maîtres : car toujours il haïra l’un et aimera l’autre. On ne peut servir à la fois Dieu et Mammon. » (Mt 6, 24)

Autre personnage emblématique de la société féodale, le chevalier en cotte de maille. Avec sa monture, c'est le premier à verser dans le Tartare.  Chevalier félon, a commis une grave faute indivuduelle : il a trahi le code moral de la chevalerie sensé défendre la veuve et l'orphelin et a péché par orgueil (péché capital c'est à dire à la racine de tous les maux selon Grégoire le Grand).

Comme le proclame le Magnificat,  «  Le Seigneur fit pour moi des merveilles. [...] Il disperse les superbes ».

Nous devons nous placer dans le cadre de la Réforme grégorienne. Le tympan n'est pas tendre pour les hommes d'Église dévoyés. Pas moins de  treize clercs, prêtres et moines peuplent cette partie du tympan, dont un pape, un évêque et un abbé.

Un des grands projets de la réforme grégorienne est lutte contre la simonie, c'est à dire le commerce des sacrements. Pris dans les filets du diable, voici un évêque jeté à terre avec sa crosse épiscopale brisée. Au-dessus de lui, un abbé tient tête en bas son bâton abbatial, lui aussi rompu.

Comme par hasard, la scène prend place à proximité des adorateurs du dieu Mammon.