La composition du tympan est organisée selon des règles géométriques rythmées par des structures répétitives tantôt binaires tantôt ternaires.
Une première structure saute aux yeux :
celle d'un diptyque avec deux mondes bien distincts :
-
à la droite du Christ : le Bien, les élus au Paradis ;
- à sa gauche : le Mal, les éprouvés en Enfer.
Le diptyque du Bien et du Mal
Entre ces deux volets, l'espace central consacré au Christ en gloire, nimbé de sa mandorle assure la charnière.
Toutefois, l'importance accordée à ce panneau central par ses dimensions et sutout sa fonction transforme finalement la composition duale en un véritable triptyque.
Un triptyque dont panneau central constitue l'élément moteur de la composition
Ce panneau central articule un axe central qui relie les trois actes du drame : la Révélation, la Parousie et le Jugement.
L'axe central de l'action
Une autre structure est facilement perceptible : la division en trois registres superposés :
Les 3 registres
Cette division horizontale correspond à une structure spatio-temporelle qui distingue trois lieux (mondes céleste, terrestres et souterrains) mais aussi trois temps (éternité, présent, passé)
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Registre supérieur = temps de l’Éternité ; monde céleste
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Registre médian = temps Présent ; mondes terrestres
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Registre inférieur = Passé ; mondes souterrains.
Structure spatio-temporelle
Ici, il est nécessaire de faire un peu de vocabulaire pour désigner les différents lieux de l'au-delà. Les théologiens les appellent les « Demeures ».
Inventaire :
- Au registre supérieur, le Ciel, la demeure du Père (Nous y reviendrons très bientôt) ;
Le Ciel, la demeure du Père et des anges (voir chap. 4)
Les demeures paradisaques et la marche de l'Église
Le sein d'Abraham ou les limbes de la Jérusalem céleste
Le sein d'Abraham stricto sensu
Le sein d'Abraham, chapiteau roman, musée d'Unterlinden (Colmar)
Le sein d'Abraham, portail central de la basilique de Saint-Denis (93)
(Sce : Wikipedia)
La synecdoque du Sein : Abraham est représenté les bras ouverts embrassant sa descendance (Isaac et Jacob) : c'est l'image de son sein au sens strict.
Mais le symbole de paternité universelle englobe aussi l'ensemble des Justes de l'Ancien Testament, rassemblés sous l'arcature de la Jérusalem céleste. C'est le sens large du sein d'Abraham.
LES TARTARES
Qu’est-ce que le Tartare ?
c’est sous ce terme que les lieux situés à la gauche du Christ sont textuellement désignés au tympan :
« HOMNES PERVERSI SUNT IN TARTARA MERSI » (Ainsi tous les pervers sont plongés dans les Tartares).
Dans la civilisation grecque, c'est une vaste contrée souterraine qui contient, entre autres, le palais d'Hadès. On y rencontre Sisyphe, les Érynies (ou Furies) telles Tisiphone ou Mégère, les Gorgonnes, les Cyclopes, les Titans, les Hécatonchires et toutes les divinités chtoniennes (Hadès, Déméter, Perséphone...).
La civilisation chrétienne conserve le terme dans Nouveau Testament, où il n'est employé qu'une seule fois. C'est donc un hapax, inséré dans la seconde épître de Pierre :
« Car si Dieu n'a pas épargné les Anges qui avaient péché, mais les a mis dans le Tartare et livrés aux abîmes des ténèbres, où ils seront réservés pour le Jugement [...] c'est que le Seigneur sait délivrer de l'épreuve les hommes pieux et garder les hommes impies pour les châtier au jour du Jugement. » (2Pi 2, 4 - 9)
Le Tartare est donc un lieu d'attente du Jugement dernier. (3)
La citation est intéressante car on y apprend que même des anges (pécheurs) peuvent se retrouver au Tartare !
D'ailleurs plusieurs démons du Tartare de Conques portent, comme les anges, des ailes :
Lucifer, l'ange déchu
N.B. Le terme Tartare est au pluriel (Tartara) : il y a donc plusieurs Tartares.
Nous pouvons distinguer le Tartare des Vivants (registre médian du temps présent) et le Tartare des Morts (registre inférieur du passé). Nous verrons qu'ils sont de contenu et de structure très différents. (4)
OÙ L'ON DÉVOILE LES FICELLES DE LA COM' DES BÉNÉDICTINS
UN BON PLAN
Hugues préconise une méthode efficace pour structurer et clarifier un propos : elle consiste à l'organiser à la manière d'un plan de maison, avec ses bases fondamentales, ses entrées, ses pièces disposées logiquement, ses étages, ses ouvertures, etc. Chaque idée prend place alors dans un locus, à un endroit significatif.
Les concepteurs du tympan ont appliqué cette astuce à la lettre :
Le plan de la "Maison du père"
À la manière des poupées gigognes, les maisons s'emboitent les unes dans les autres. Sous le grand toit du gâble, la "Maison du Père" abrite non seulement le toit de la Jérusalem céleste mais aussi celui de l'entrepôt du Diable, car « Il règne sur les deux mondes ». (6)
Dans ce modèle, tout est en place : depuis les portes du Paradis et du Tartare, les murs, les arcades, les planchers et plafonds qui portent les inscriptions (tituli), jusqu'aux toits en bâtière... L'espace apparaît ainsi très compartimenté.
Les luminaires et le pinacle du Temple de Jérusalem
dominé par les tours crénelées des remparts
(placé au centre de l'arcature, il marque le locus de l'omphalos hiérosolomytain du monde chrétien)
La serrure et les pentures de la porte du Paradis
Le cadre de la composition étant fixé, il est temps d'explorer les scènes historiées de cet Opera Mundi. Quatrième chapitre : décryptage des scènes.
(1) Déjà dans la tradition judaïque, les Justes rejoignaient le sein d'Abraham après leur mort. Le christianisme conserve tradition (cf. la parabole du mauvais riche et du pauvre Lazare, où le riche plongé dans l'Hadès voit au loin Abraham et Lazare en son sein. Lc 16, 22-31) et y place les Justes, Prophètes et Patriarches de l'Ancien Testament autour d'Abraham, dans une demeure souvent appelée le limbe des patriarches (limbus patrum). Morts avant la résurrection du Christ, ils séjournent dans ce lieu aux marges de l'enfer dans l'attente du Jugement dernier où ils auront pleinement droit au Salut éternel. Entre sa mort et sa résurrection, Jésus est descendu aux limbes pour libérer les Justes de l'ancien testament, qui figurent désormais dans la Jérusalem céleste ici représentée. Le christianisme distingue aussi dans les limbes, le limbe des enfants (limbus puerorum) séjour des enfants morts avant d'avoir reçu le baptême. (retour)
(2) Le shéol, comme le ventre du monstre qui a englouti Jonas, ressemble beaucoup aux Tartares de Conques, comme un lieu où pénètre la Grâce divine :« du sein du shéol, j'ai appelé, tu as entendu ma voix. [...] Yahvé commanda au poisson qui vomit Jonas sur le rivage. » (Jon 2, 3 ; 11) (retour)
(3) Tertullien (fin IIe - début IIIe s.), puis saint Augustin (De Genesi ad Litteram, 12, 32) et Honorius d'Autun (Elucidarium, 3, 2) pensent qu'il existe un lieu d'attente provisoire en attendant l'avènement du Christ et la résurrection. Ils s'appuient sans doute sur l'Apocalypse de Jean : « la Mort et l'Hadès [i.e. le Tartare] rendirent les morts qu'ils gardaient, et chacun fut jugé selon ses œuvres » (Ap 20, 13). Pour saint Thomas d'Aquin (XIIIe s.) « les Justes de l'Ancien Testament demeurent dans les Limbes des Patriarches où ils devaient rester jusqu'à ce que Christ rachète le monde en payant de son sang la rançon de l'humanité pécheresse ». (retour)
(4) On pourrait citer ici la description du Purgatoire par Geoffroy de Poitiers (mort en 1231) : « Il y a diverses demeures dans le Purgatoire : les unes sont appelées lieux obscurs des ténèbres, d’autres main de l’enfer, d’autres gueule de lion, d’autres Tartare. » (Cité par Jacques Le Goff, La naissance du Purgatoire, Folio Histoire, éd. 2002 p. 239). (retour)
(5) Quintilien, enseignant pédagogue latin du Ier siècle de notre ère, auteur de l’Institution oratoire (De institutione oratoria) est célèbre pour sa méthode d'analyse fondée sur les questions clés : Qui, Quoi, Où, Quand, Comment, Pourquoi ? (retour)
(6) Le diable (διάβολος) divise (comme son nom l'indique) tandis que Dieu unit. (retour)