Mais la querelle d’autorité se double aussi d’affrontements armés entre la papauté et l’empire, avec une succession de succès et de revers, accompagnés souvent de troubles politiques, de révoltes internes, d’autant plus aisément que l’Eglise délie clercs, vassaux et chrétiens de tout serment de fidélité envers l’Empereur excommunié.
La lutte cessera (provisoirement) au Concordat de Worms en 1122, sous Calixte II.
Mais le conflit qui oppose adversaires aux partisans de l'empereur rebondit avec la lutte des Guelfes (partisans de la papauté) et des Gibelins (qui soutiennet les Hohenstaufen) depuis l'avènement de Conrad III en 1138 et qui durera jusqu'en 1250 avec la mort de Frédéric II.
Le même enjeu se retrouve en Angleterre, dans le conflit qui opposa Thomas Becket à Henri II Plantagenêt et aboutit à l'assassinat de l'archevêque de Cantorbéry par les sbires du roi en 1170. Conques, alors dépendante du duché d'Aquitaine, apporté au Plantagenêt par son mariage avec Aliénor; ne pouvait pas être indifférente à ce conflit, d'où le culte alimenté par une chapelle dédiée et une statue de saint Thomas, martyr canonisé en 1173.

RIVALITÉ DES SACRALITÉS
La vision du sort dans l'au-delà des grands de ce monde (Charlemagne, Louis le Pieux, les empereurs germaniques Henri IV et Henri V, les premiers du côté des élus, les derniers de l'autre côté) est une arme politique de l'Eglise, nous explique Jacques Le Goff. (3)
Il nous semble évident aujourd'hui, à l'heure des débats sur la laïcité, que la cohabitation des pouvoirs temporels et spirituels suscite d'éternels antagonismes. Cependant pour comprendre l’importance de cette querelle, il faut considérer son fondement, qui est autant spirituel que temporel. Si l'on admet souvent que la lutte entre papes et empereurs relève d'une rivalité de pouvoirs politiques ou temporels, on sous-estime parfois la dimension spirituelle de cet affrontement : « L’Etat constituait moins la forme politique de la cité temporelle, qu’un ordre sacral culminant en la personne de l’empereur ou du roi, oint du Seigneur et son lieutenant sur terre. Ainsi, la fameuse Querelle des Investitures, qui opposa à la fin du XI^e siècle et au début du XII^e les papes aux souverains germaniques, n’est pas -comme on le dit trop souvent- un conflit entre le pouvoir spirituel et l’autorité laïque, mais une lutte à outrance entre deux sacralités rivales. Dans un monde dont l’ordre était fixé par la Providence et l’organisation politique et sociale régie par des modèles transcendants, la notion même de temporel n’avait pas de sens. » (A. Vauchez, La spiritualité du Moyen-âge occidental, Seuil Histoire, 1994, p. 45)

Dans son ouvrage de référence, « la philosophie au Moyen-Âge », Etienne Gilson constate que « l’absorption de la Cité Terrestre et de l’Empire par la Cité de Dieu et par l’Eglise, semble caractéristique du XII^e siècle » et, citant Hugues de Saint-Victor : « Dans l’Eglise la dignité sacerdotale consacre le pouvoir royal, en le sanctifiant par sa bénédiction et le formant par son institution. » (De Sacramentis, II, 12), il poursuit en écrivant que ce seul texte établirait suffisamment un fait d’importance capitale : la source la plus certaine de la théocratie pontificale du XII^e siècle est la théocratie juive de l’Ancien Testament. (Cf. Etienne Gilson, « la philosophie au Moyen-Âge », bibliothèque philosophique Payot, p. 331-332)
On est frappé également par l'omniprésence des thèmes du sacerdoce et de la royauté dans ce tympan. Outre Charlemagne et les empereurs germaniques Henri IV et V, le Christ juge et roi (Judex Rex), on trouve six autres têtes couronnées avec Melchisédech, Zacharie et les quatre reines, sans parler du couronnement céleste de sainte Foy ni du pouvoir politique conféré à Moïse ou des tablettes d'Ezéchiel prophétisant la réunion des royaumes d'Israël et de Juda. Ce tympan révèle que la question des rapports entre le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel est un élément essentiel de la société médiévale.

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(1) A Clermont, le pape Urbain II dénie aux princes toute investiture ecclésiastique et délie tous les prêtres du serment de fidélité envers un quelconque suzerain laïc. (retour)

(2) Ici, en quelque sorte, celui qui exerce le pouvoir et celui qui le légitime inversent donc leurs rôles habituels ; l'évêque exerçant un pouvoir temporel et le suzerain le légitimant ! C'est cette inversion des hiérarchies que ne peut admettre le pape Grégoire. (retour)

(3) « Quel meilleur moyen pour l’Eglise pour rendre dociles à ses instructions –spirituelles ou temporelles– les souverains que d’évoquer les punitions qui les attendent dans l’au-delà en cas de désobéissance et le poids des suffrages ecclésiastiques pour leur délivrance et leur salut ? » Jacques Le Goff, La naissance du Purgatoire, folio histoire, éd. 2002, p. 90. Cet historien rappelle que l'usage de ce stratagème remonte au pape Grégoire le Grand qui a relaté dans ses Dialogues la vision d'un certain Julien révélant la punition du roi ostrogoth Théodoric le Grand, jeté dans le cratère d'un volcan des îles Eoliennes pour avoir laissé mourir de faim en prison le pape Jean 1^er. (ibid. p 130) (retour)