(1) Si l'Apocalypse n'est pas le thème du tympan, plusieurs éléments de la vision de Jean sont représentés et permettent de cadrer la scène représentée dans l'instant qui précède la Révélation de la fin des temps : les anges qui enroulent le firmament, les trompettes qui sonnent, la présence du soleil et de la lune, le Livre de Vie, et même les trois batraciens surgis lorsque le sixième ange verse sa coupe sur l'Euphrate, juste avant le grand affrontement d'Armageddon. (« Et je vis sortir de la bouche du dragon, et de la bouche de la bête, et de la bouche du faux prophète, trois esprits impurs, semblables à des grenouilles. Car ce sont des esprits de démons, qui font des prodiges, et qui vont vers les rois de toute la terre, afin de les rassembler pour le combat du grand jour du Dieu tout puissant. » Ap 16 : 13-14). En effet trois crapauds apparaissent au tympan : un premier sous les pieds de l'avare pendu, le deuxième près du chaudron infernal à l'extrémité inférieure droite du tympan et le troisième qui, dans un geste que nous expliquerons, embrasse sur la bouche le chasseur embroché. (voir une illustration du bestiaire) Le soleil et la lune renvoient aussi à Isaïe 60 : 20 (remonter)

(2) Nombreuses sont les références bibliques qui évoquent le Livre de Vie, ou Livre des Prédestinées, livre ouvert où sont inscrits tous les actes bons et mauvais des hommes : Ex 32 : 32-33 ; Ps 69 : 29 ; 139 : 16 ; Jr 17 : 1 ; Dn 7 : 10 ; Ml 3 : 16 ; Lc 10 : 20 ; Ap 20 : 12...  Le sens de ce livre n'est pas éloigné de l'inscription apparue sur les murs du palais de Balthazar à Babylone : "Manè, Thecel, Pharès"  (Daniel 5) : traduisible par Compté, Pesé, Divisé.  Ici, comme pour le successeur de Nabuchodonosor, le temps est compté, les âmes sont pesées et elles seront triées. (Cf. Dn 5 : 25-28) (remonter)

(3) Rappelons que le christianisme distingue deux jugements : un premier jugement, le jugement particulier*, individuel, intervient au moment de la mort (l'âme, à l'instant de sa séparation du corps, est immédiatement jugée). A la fin des temps se tiendra enfin le Jugement dernier*, collectif, pour l'humanité toute entière, au moment de la résurrection des morts. (remonter)

(4) On trouvera sous la plume de Jacques Le Goff, une définition du Jugement particulier qui constitue un excellent résumé du tympan de Conques :
“(le) jugement futur, dernier, général, ne comporte que deux possibilités : la vie ou la mort, la lumière ou le feu éternel. Le Purgatoire va dépendre d'un verdict moins solennel, un jugement individuel aussitôt après la mort que l'imagerie médiévale se représente volontiers sous la forme d'une lutte pour l'âme du défunt entre bons et mauvais anges, anges proprement dits et démons. Comme les âmes du Purgatoire sont des âmes élues qui seront finalement sauvées, elles relèvent des anges mais sont soumises à une procédure judiciaire complexe. Elles peuvent en effet bénéficier d'une remise de peine, d'une libération anticipée, non pour leur bonne conduite personnelle, mais à cause d'interventions extérieures, les suffrages. La durée de la peine dépend donc, en dehors de la miséricorde de Dieu, symbolisée par le zèle des anges à arracher les âmes aux démons, des mérites personnels du défunt acquis pendant sa vie et des suffrages de l'Eglise suscités par les parents et amis du défunt.” Jacques Le Goff, La naissance du Purgatoire, Gallimard, folio Histoire, éd. 2002, p. 285.
La dispute des âmes des défunts entre les anges et les démons est une image classique dans l'imaginaire médiéval, comme on la retrouve dans la vision de Fursy, voyage imaginaire dans l'au-delà d'un moine irlandais, racontée par Bède. Cf. Le Goff, ibid. p 154. Voir également la rubrique consacrée à la notion du salut.
Par ailleurs, on trouvera à la rubrique F.A.Q. question n° 5 un résumé des arguments qui arguent en faveur du Jugement Particulier. (remonter)

(5) Mt 24 : 29-31 et 25 : 31-41 (remonter)

(6) Plutôt qu'une pesée de l'âme qui correspondrait à un Jugement dernier, il s'agit en fait de la pesée des actes du défunt lors de son jugement indivuduel, où l'on fera le bilan des bonnes et mauvaises actions. (remonter)

(7) La présence de visage humain dans la balance deviendra un thème classique, souvent repris à l'époque gothique.
C’est ainsi, par exemple, qu’au Jugement dernier de Chartres, « on distingue dans le plateau deux têtes d’homme, dont une exprime la tranquillité et l’autre la terreur » (Yves Delaporte, Commentaire du Jugement dernier de Chartres). Cette coïncidence justifie l’opinion d’Emile Mâle qui voyait dans le tympan de Conques l’origine des tympans gothiques de l’Ile de France. On retrouve d'ailleurs dans les psychostasies* des cathédrales de Paris ou d'Amiens, le même déséquilibre en faveur du Salut.
Toutefois, contrairement par exemple à la représentation du portail du Saint-Sauveur d'Amiens, le visage de l’homme de Conques n’exprime pas la terreur du Jugement (voir l'illustration) ; il met simplement en exergue le mystère de la Grâce* divine qui l’emporte sur le poids du mal.
A propos de la balance, du vide et du contrepoids, on est frappé par l'adéquation des écrits de Simone Weil au sujet de l'art roman et du génie d'oc : « [L’essence de l’inspiration occitanienne] resplendit dans l’art roman. L’architecture […] n’a aucun souci de la puissance ni de la force, mais uniquement de l’équilibre. […] L’église romane est suspendue comme une balance autour d’un point d’équilibre, un point d’équilibre qui ne repose que sur le vide. […] C’est ce qu’il faut pour enclore cette croix qui fut une balance où le corps du christ fut le contrepoids de l’univers. » (Simone Weil, sous le pseudonyme d'Emile Novis, in “Le génie d’oc”, Les cahiers du sud, 1943) (remonter)

(8) Nous verrons plus loin (cf. chapitre 8) que les références à l'antiquité gréco-romaine sont nombreuses dans ce tympan représentatif de la "Renaissance romane". C'est pourquoi nous nommons le passeur Charon : son visage ridé évoque un veillard hirsute et sa massue renvoie à la masse dont ce dernier (dénommé Charun) est muni dans la mythologie étrusque, qui lui sert à assomer les morts rétifs. De même, nous préférons appeler le monstre qui garde la porte du Tartare Cerbère plutôt que le Léviathan.(remonter)

(9) Jacques Le Goff explique que, quitte à commettre une erreur judiciaire, celle-ci se fait toujours au bénéfice du défunt, jamais à son détriment. Il évoque un autre défunt arraché des griffes du démon. Il s'agit de Dagobert, détourné des enfers par saint Denis en raison de la dévotion du roi des Francs envers le premier évêque de Paris, selon la Légende Dorée de Jacques de Voragine. cf. A la recherche du temps sacré, Jacques Le Goff, Perrin, coll. tempus, 2014, p. 79-80. (remonter)

(10) « Le Christ, drapé tout à fait à l'antique, ne manque pas de noblese : sa main droite se lève pour bébir, tandis que de la gauche, il repousse les damnés. » Prosper Mérimée, Notes d'un voyage en Auvergne, 1838, p. 181 (remonter)

(11) Législateur, illuminateur, le Christ est le Sauveur. « Le Rédempteur n'est donc plus un juge menaçant, mais le Sauveur souffrant, la victime offerte à l’immolation pour le Salut de l’humanité. » (Yves Christ, Les Jugements derniers, p. 18). Nous verrons plus loin qu'il existe une diagonale perpendiculaire, dite diagonale de la foi. (remonter)

(12) On ne peut s'empêcher de songer au verset de l'Evangile selon saint Luc à propos de la lumière : « Car il n'y a rien de secret qui ne deviendra manifeste, ni rien de tenu secret qui ne doive être connu et venir au grand jour ». (Lc 8 : 17) (remonter)

(13) « Il s'agit d'une des formules de glorification de Dieu, al hamda, c'est à dire “la gloire”, employée ici en relation directe avec le thème central du tympan. Cette traduction a été confirmée par le département des langues et traductions de l'université d'al Azhar au Caire. Une première lecture avait été effectuée par Mme Madeleine Viré, de l'Institut des Hautes Etudes Arabes de Tunis, qui y voyait le mot al youm, “la félicité” (Cf. Procès-verbaux de la Société des lettres, sciences et arts de l'Aveyron, t. XXXVIII, 1954-58, p. 339.). [...] Le mot al hamda ("Gloire à Dieu”) s'adapte si bien au thème du Jugement dernier, sur le tympan de Sainte-Foy de Conques, qu'il n'est plus possible d'attribuer à cette inscription une simple valeur décorative. Son auteur, “le Maître du tympan”, ou moins vraisemblablement un membre de son équipe, avait pleinement conscience de ce qu'il gravait au bas de la robe de l'ange. Venait-il de l'Espagne mozarabe ? La question peut se poser. » Jean-François Faü, docteur en histoire médiévale, fin connaisseur de la langue arabe et Attaché linguistique à l'Ambassade de France au Caire, “A propos de l'inscription en caractères coufiques sur l'ange sonneur d'olifant au tympan de Sainte-Foy de Conques”, in "Enfer et Paradis", Cahiers de Conques n°1, Centre Européen d’Art et de Civilisation Médiévale, 1995, p. 67-70. Cette mention cryptée détient, avec les autres inscriptions, la clé d'interprétation du tympan du Salut, clé que nous décodons dans la page intitulée “Sésame du tympan”. Merci aux internautes arabisants de nous apporter leurs lumières sur cette inscription, sa traduction ou sa transcription. (remonter) Page précédente