Marie intercède pour le salut des éprouvés du Tartare purgatoire : ainsi elle allège et abrège leurs souffrances (Droits de reproduction réservés ©)
S'est-on posé la question de savoir pourquoi et surtout pour qui la Vierge prie-t-elle ? Si ce n'est pour ceux qui en ont besoin, pour nous, pauvres pécheurs ?
L'intercession des saints est une intervention des saints par des prières, ce que l'Eglise appelle leurs "suffrages" au profit des défunts et parfois des vivants, conformément aux vues de Dieu. Reconnue par la pastorale catholique, elle est intrinsèqument liée au concept de purgatoire, mais elle est déjà évoquée dans l'épître de Paul aux Romains : « l'Esprit vient au secours de notre faiblesse ; car nous ne savons que demander pour prier comme il faut ; mais l'Esprit lui-mêrme intercède pour nous. » (Rm 8 : 26)
Cette intercession se retrouve dans la liturgie de l'Ave Maria : « Sainte Marie, Mère de Dieu,
priez pour nous, pauvres pécheurs,
maintenant, et à l'heure de notre mort. »
L'intercession de Marie est au cœur de la célèbre prière de saint Bernard, contemporain du tympan, intitulée Memorare (Souvenez-vous) (1).
Bernard de Clairvaux est aussi à l’origine des litanies de la Vierge à laquelle il applique les attributs amoureux du Cantique des Cantique. A la même époque, se développe le rite des Lanternes des morts.