Un tympan structuré comme un langage
Le tympan est structuré comme un langage !
Le tympan est conçu comme un système, un tout, complet et cohérent. Il est articulé autour de figures et de symboles qui fonctionnent comme un vocabulaire. Ces éléments sont organisés selon des règles logiques ou géométriques agissant comme une syntaxe, respectant les lois de l'ars memoriæ. Le plan architectural est son paradigme. Consciemment ! ;-)
LE VOCABULAIRE
- Les toits
Le tympan emprunte son lexique à l’architecture. Pour représenter la Cité de Dieu, qui comprend tout, le Ciel, la Terre et les mondes souterrains, il choisit le plan d’une maison.(1) L’ensemble est placé sous la protection d’un vaste toit (le gâble), au-dessus de l’archivolte. Ce symbole d’unité ne signifie ni uniformisation ni homogénéité, car la structure du bâtiment se subdivise en demeures différentes emboitées les unes dans les autres, à la manière des poupées gigognes. Ainsi, la Jérusalem céleste représentée dans les Limbes de l’Ancien Testament est placée sous un toit en bâtière, tout comme en symétrie l’entrepôt du Diable qui est, lui aussi, malgré tout, un compartiment de la Maison de Dieu. C'est encore le cas de la procession de l’Eglise en marche sous la protection du double toit des vertus soutenu par les anges.
- Les arches
La construction comprend 8 arches complètes plus deux arches partiellement représentées. Au registre inférieur une arcature de six arches, avec leurs lampes suspendues à la voûte, représentent littéralement le Temple avec son pinacle.
Cet agencement se retrouve dans plusieurs tympans romans, à l'instar du portail occidental de l'abbaye Saint-Fortuné de Charlieu (Loire) (Voir une illustration). La sémantique de l’arche renvoie bien sûr aux édifices religieux, aux voûtes des églises : c’est la forme retenue dans l'arcature de l’écoinçon de sainte Foy pour évoquer l’abbaye, avec son autel.
- Les murs
Toute la maison de Dieu est solidement bâtie avec des murailles de pierre. Ces murs sont parfois de simples cloisons, par exemple entre les deux sas des portes d'entrée ; mais ailleurs ce sont de véritables remparts, avec les tours crénelées d'une Jérusalem fortifiée (au-dessus d'Abraham, dans l'arche ccentrale). Aux endroits stratégiques, autour des deux portes ouvertes, et sous l'autel de l'écoinçon de sainte Foy, les briques des murs sont dessinées avec soin.
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Les arches de Jérusalem et de l'abbaye de Conques |
Les briques sont dessinées au-dessus des portes |
- Les portes
On pénètre dans les deux principaux loci du tympan, les Demeures paradisiaques et les Tartares, par des portes, ouvertes en grand, avec leurs pentures de fer forgé et leur serrure doublée d'un loquet. La porte d’entrée du paradis fait face à celle tenue par Cerbère (ou le Léviathan) qui avale (mais parfois régurgite) les pécheurs.
A une autre échelle, le portail constitue intrinsèquement un seuil, à la fois séparation et passage entre l'intérieur et l'extérieur. Il extériorise l'espace pastoral ecclésiastique, il invite le pélerin à l'introspection, à l'examen de conscience avant de pénétrer dans le sanctuaire et avant de se présenter à l'Eternel au jour du Jugement. Il matérialise littéralement la parole du Christ : « Je suis la porte » (Jn 10 : 9). Les portes (ouvertes) sont équipées de loquets et de serrures dont saint Pierre détient la clé.
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- Les étages et les gradients
Les trois registres superposés constituent les étages de la maison, agencés de façon chronologique de bas en haut : tout en bas, le passé (fondations du christianisme héritées de l'Ancien Testament d'un côté / monde des morts de l'autre) ; au milieu, le présent (marche de l'Eglise vers le Salut / monde des turpitudes des Vivants) ; au sommet, l'avenir (Ciel éternel).
Le registre médian du côté du Tartare des vivants est lui-même subdivisé en deux sous-étages thématiques et doublement hiérarchisés par degré de gravité croissante des fautes en s’éloignant de la Grâce du Christ d'un part et en descendant vers les profondeurs des Tartares de plus en plus éloignées de la foi d'autre part. (2)
RÈGLES ET EXCEPTIONS : structure du plan cloisonné fracturée
Chaque compartiment du tympan constitue une pièce bien délimitée, isolée des autres par des linteaux qui portent les inscriptions (les tituli). Les séparations horizontales constituent les planchers qui délimitent les registres et sous-registres. Les linteaux obliques dessinent les pans des toits. Une ligne verticale bien nette sépare les anges du cortège triomphal du tartare des Vivants. mais une autre séparation verticale mérite notre attention : c’est la cloison qui isole l’antre de Cerbère de la porte du paradis. Le tympan montre ici l’éventualité d'une Grâce qui jouerait les passe-murailles : un ange en effet guide un défunt à travers le mur, vers le Salut. Ce prétendu « Enfer » n’est donc ni clos ni définitif et la séparation de cet entre-deux n’est pas ni toujours ni totalement hermétique. A bien regarder, on s’aperçoit qu’il existe deux autres grandes brèches dans les linteaux :
L’exemple le plus flagrant est l’interruption du linteau de séparation des registres supérieur et médian, au centre du tympan, au niveau de la croix glorieuse. Par cette brèche, les ondes divines déferlent sur le cortège des anges et des élus. Cette ouverture signifie aussi que le Christ, élément central, « fils de Dieu fait homme, crucifié, descendu aux enfers et ressuscité », appartient aux deux mondes, celui de Dieu et celui des Hommes. (« Il était, Il est et Il vient » Ap 4 : 8)
Au niveau du Tartare des Vivants, milieu corrompu s'il en est, un linteau sépare les péchés du Savoir (l'évêque simoniaque) placés au-dessus de ceux du Pouvoir (empereurs, pape et leur soldatesque), de même qu'il hiérarchise le maître de la monnaie (Mamon) surplombant les commerçants (le drapier et l'usurier).Toutefois ce linteau qui délimite les deux sous-registres est sectionné en son milieu, au niveau de la scène des hérétiques. Cette désegmentation permetrait-elle de signifier les échanges, les liens financiers et moraux qu'entretiennent parfois les sphères de l'Eglise, du pouvoir, de l'argent et du commerce ? Histoire de rappeler que le pouvoir monétaire et l’usure sont intrinsèquement liés ? Cela soulignerait-il la collusion entre un clergé dévoyé (clerc simoniaque) et un pouvoir fourvoyé (empereurs excommuniés, antipape) ? Suggèrerait-il encore que les hérésies suivent souvent les routes commerciales ?
Le sens des linteaux interrompus |
Agencés selon le paradigme de la maison, tous ces éléments se combinent pour constituer un langage à la fois pictural et théologique. Mais, au-delà des images, le discours est articulé autour de véritables règles grammaticales.
LA SYNTAXE
- Le dualisme
Un des principaux principes qui régit l’organisation du tympan est le système de la dualité : qu’il s’agisse de symétrie, de similitude ou d’antinomie, on le retrouve partout, depuis la structure en diptyque, jusqu’aux couples gémellaires de l’Ancien Testament, en passant la répétition de certains personnages clé (sainte Foy et Marie de Magdala). Le principe des correspondances entre les deux Testaments procède également du dualisme. Il en va de même pour l’opposition entre continuité et discontinuité déjà évoquée à propos des failles des linteaux.
- Le jeu des formes
Dans un autre ordre d’esprit, huit siècles avant les théories picturales de Kandinsky, les concepteurs du tympan se servent des formes et des couleurs pour renforcer leur discours.
Par exemple, l’arc de cercle du tympan, sa forme de demi-cercle, évoque l’univers, tel qu’il est perceptible sous la voûte céleste. Le triangle, notamment celui de l’écoinçon de sainte Foy, est le coin qui sépare et relie les deux étages des deux Testaments. Yvo Jacquier, artiste peintre et passionné de géométrie sacrée, a décelé dans ce tympan un grand nombre de figures géométriques : cercles, vesica piscis, quadrilatères, pentagrammes, hexagrammes et heptagrammes…
Les lignes géométriques ordonnent ce tympan : la verticale transcendante de la croix glorieuse, la diagonale de la grâce, la ligne sinusoïdale des ondulations du Saint-Esprit, ainsi que les lignes secondaires tracées par les signes mnémotechniques.
Au jeu des formes et des lignes, il faut rajouter celui des couleurs des figures polychromes dont quelques traces nous sont parvenues où le bleu et le rouge soulignent l’antagonisme du Bien et du Mal.
Il faudrait également se pencher sur les proportions (la taille accordée aux personnages, mais aussi les surfaces accordées aux différents univers (on s’aperçoit que le Tartare n’occupe pas une place prépondérante) ; mais aussi à la position des éléments, également très codifiée (calendrier chronologique, hiérarchie des péchés…).
Enfin, dans ce langage iconographique, le texte n’est pas absent : le tympan est un poème versifié, et il s'autorise à l’occasion des jeux de mots et jeux de lettres. On retiendra surtout le décalage manifeste entre le texte et l’image, entre le signifié et le signifiant : par exemple, les citations de saint Matthieu augurent d’un Jugement dernier selon toutes les rigueurs de la Loi, mais toute la statuaire suggère un verdict plus clément laissant une large place à la rédemption, à l’intercession, à la restauration, bref à la Grâce du saint Sauveur, si ce n'est la restriction du pouce rétracté du christ qui indique que la grâce ne sera cependant pas universelle. Si la lettre inspire la crainte, tous les signes animent l’espérance. Donnons l’exemple du langage des signes articulé par la gestuelle des mains : geste de foi, distribution des grâces divines, mains de prière d’intercession de Marie ou de dévotion de sainte Foy…
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(1) ce faisant, le maître du tympan applique à la lettre les règles rhétoriques de l'ars memoriae, définies par Ciceron et Quintilien puis reprises par la scolastique monastique du XIIe siècle (notamment par Hugues de Saint-Victor). Elles consiste à créer un ensemble de loci, suivant le plan de la domus romaine. Chaque lieu fixant une image, une idée pour guider le discours et la mémoire. (remonter)
(2) On pourrait dire qu'il y a un gradient de la foi, décroissant vericalement diminuant en descendant de hommes d'église prévaricateurs aux hérétiques puis au chasseur inverti pour aboutir à la sorcellerie abortive ; et un autre gradient de la Grâce, diminuant horizontalement de gauche à droite, de l'évêque simoniaque au Maître de l'argent, de l'empereur et ses antipapes à l'usurier, du chevalier félon au sorcier satanique (symbolisé par son chaudron maléfique). (remonter)
