Sainte Foy occupe une place de choix au tympan. Conques, à qui la basilique est dédiée dès 883, lui doit beaucoup. Le culte, le pèlerinage et la dévotion populaire portée aux reliques de la fillette martyre ont joué un rôle essentiel dans la notoriété et la richesse de Conques, plusieurs siècles avant même l'érection du tympan, et même bien avant que ne se développe le pèlerinage vers Saint-jacques-de-Compostelle par la via podiensis qui passe à Conques.
LA FOI SAUVE : c'est le message et le symbole de Foy, enfant martyrisée pour sa foi. C'est aussi bien sûr le leitmotiv du tympan. La basilique Sainte-Foy de Conques, donc dédiée à sainte Foy, ne pouvait pas tenir un autre discours dans son arc triomphal qui aborde la question du Salut. Ce précepte trouve sa source dans les Écritures qui associent le Salut à la foi : “Va, ta foi t'a sauvé” (Mc 10 : 52 ou Lc 7 : 50) et “Vous obtiendrez le salut de vos âmes pour prix de votre foi”, (1 Pi 1 : 9).
C'est pourquoi sainte Foy figure deux fois au tympan. D'abord parmi les saints de l'Eglise primitive et mais aussi et surtout dans l'écoinçon qui lui est entièrement consacré. Nous avons analysé en détail ce segment essentiel du tympan pour dévoiler sa symbolique et décoder ses multiples sens sur une page dédiée.
Nous aborderons ici les aspects complémentaires concernant sainte Foy, notamment son couronnement céleste et son culte spécifique. Nous conclurons par une brève biographie.
Couronnement céleste de sainte Foy : l'ange porte au ciel la couronne (détail du tympan)
Cliquez ici pour afficher un zoom
Une autre scène de la frise des élus du christianisme rend hommage à sainte Foy. C'est celui de
son couronnement, car à l'instar de la Vierge
Marie, sainte Foy a reçu un couronnement céleste.
Ce couronnement est une autre manifestation de son
investiture sacerdotale, en tant que martyre qui a versé son sang,
à l'image du Christ. Cette intronisation se fait à titre
posthume, au Ciel. L'ange lui remet la "couronne de vie" promise aux martyrs (Ap 2 : 10)
N.B. On trouve deux représentations du couronnement
de sainte Foy à Conques : une au tympan (ci-dessous à
gauche) et une autre (à droite)
sur le bas-relief qui orne la tombe de Bégon, abbé de la
fin du XIe s. (1)
SAINTE FOY APÔTRE
Le culte de sainte Foy, étroitement associé à celui de Marie de Magdala, occupe un rôle fondamental à l'abbatiale
de Conques qui lui est dédiée, au même titre qu'au
Saint Sauveur et qu'à saint Pierre. Une bulle du pape Pascal II de 1100, lui accorde carrément le rang d'apôtre.
Cette disnction apostolique se retrouve dans la tradition : un des vitraux de l'église Sainte-Foy de Conches-en-Ouche (début XVIe s.) la représente prêchant au peuple.
Sainte Foy prêchant au peuple
(Vitrail de l'église Sainte-Foy à Conches-en-Ouche, Eure)
Sainte Foy représente la conception miséricordieuse du Salut comme l'atteste l’anecdote relatée dans le Livre des Miracles de sainte Foy rédigé par Bernard d’Angers vers 1010 : ce docte écolâtre se disait outré par la coutume populaire et profane qui mêlait au pieux office des veilles, des « lais champêtres, (…) des cris aigus et sauvages, (…) des complaintes ineptes et futiles et d’autres frivolités (…) absurdes et intolérables ». Pour faire cesser ces pratiques vulgaires jugées incongrues, les moines iront jusqu’à clore les portes de l’abbaye aux indésirables. C’est alors qu’intervient la facétieuse fillette, en faveur des bruyants fidèles écartés : elle leur ouvre miraculeusement les portes ! Touchée par la ferveur des humbles, elle répond favorablement aux suppliques des pèlerins bannis.
Faisant alors, comme à l'accoutumée, retour sur lui-même, Bernard d’Angers tire de l’intervention de la sainte une leçon de théologie sur le caractère miséricordieux du Salut : « Dieu tolère ces pratiques et les agrée pour l’intention religieuse qui les inspire et par condescendance. Dieu est un père compatissant, plein de pitié pour la faiblesse de ses enfants ; il connaît la fragilité de leur nature ; loin de rechercher dans l’homme ce qui peut le condamner, il s’efforce de découvrir dans le cœur du pécheur la racine du salut. » (Livre premier des miracles de sainte Foy, chapitre XII).
Cette histoire souligne que la relation entre la Foi est le Salut est essentielle dans la théologie monastique romane et permet de mieux comprendre la présence de pécheurs notoires dans les Demeures angéliques*. (2)
L'autel, le calice et le trône vide : trois symboles du sacerdoce de sainte Foy (en savoir plus sur sa prêtrise). Survolez l'image pour afficher les légendes
LES GRILLES DU CHŒUR
Puisque la foi sauve, notre sainte s'est fait une spécialité de la libération des captifs (prisonniers de guerre ou pris en otage contre rançon, en occident, sur mer, comme en Terre Sainte). Ceux qui implorent son secours (non sans que leur confiance ait été éprouvée au préalable par l'espiègle fillette) obtiennent gain de cause et offrent souvent les marques de leur servitude (leurs fers) en ex-voto.
Les chaînes des prisonniers libérés ont servi raconte la légende à
forger les grilles du chœur et sont toujours visibles de nos
jours. Le rappel de la libération des captifs n'est pas anodin
dans la problématique du Salut : en effet,
le purgatoire n'est-il pas en somme une histoire de libération
?
Grilles du chœur de l'abbatiale de Conques,
forgées avec les fers des prisonniers libérés
par sainte Foy
(un peu aidée par les moines qui payaient
les rançons), et offerts en ex-voto.
