LA
MAJESTÉ DE SAINTE FOY
En l’an 960, bravant l’interdit biblique et la tradition
chrétienne proscrivant toute représentation
humaine sculptée, Conques ose,
non seulement introduire dans le Temple l’effigie d’une
fillette, mais en outre, la couronner d'une couronne de style carolingien
et l’introniser selon le rituel du sacre royal ! L’art
de la statuaire venait de naître au sein de l’occident
chrétien.
La Majesté de sainte Foy est un reliquaire qui contient le
crâne de sainte Foy. Cette châsse constitue le témoin
le plus représentatif du culte qui propagea la renommée
de l’abbaye de l’Europe féodale à l’Amérique
du Nouveau Monde au temps des Conquistadores. De nos jours encore,
Londres vénère en l’abbaye de Westminster Saint Faith, patronne de la ville.
Majesté de sainte Foy, statue-reliquaire en or, Trésor Ecclésiastique de Conques
Naguère encore, sainte Foy était revêtue sur cette châsse d'un "amict", ou dorsal, vêtement liturgique dont le prêtre recouvrait à l'époque ses épaules pour célébrer l'Eucharistie. « Jusqu'au XIIe siècle, le prêtre officiant s'en voilait la tête avant de monter à l'autel » (Article amict, Dictionnaire Larousse, sous la direction de Claude Augé). Ce signe faisait bien entendu référence à l'ordination céleste de la jeune martyre. Retirée de la statue en 1951, cette pièce rectangulaire d'argent doré et ciselé, est exposée de nos jours au Trésor sous le terme "d'antependium", c'est à dire "devant d'autel". Il représente un Christ en majesté, imberbe, les yeux ouverts, encadré par deux personnages dont on distingue les mains en signe de foi, le tout dans un style archaïque, dans lequel les auteurs du "Rouergue Roman" (Editions Zodiaque, 1963, p. 125) voient l'origine du premier style roman orfévré.
Feu André Grabar, professeur d'archéologie byzantine au Collège de France, explique dans sa communication sur les trônes des martyrs (2) que « le trône dans lequel la Majesté [de sainte Foy] est assise, se rattache à une tradition culturelle qui attribuait au martyr "la Présidence" de la cérémonie eucharistique ». (3) A l'origine, sainte Foy en Majesté trônait à l'intérieur du chœur, visible de tous, derrière ses grilles.
Amict de sainte Foy (antependium)
Le vêtement (4) d'un saint est une relique digne du "culte
de dulie". (5)
La puissance de la relique
est telle que les seigneurs belliqueux de l'an
Mil convoqués au Commun de Paix par sainte Foy se
soumettent à la trêve et à la paix de Dieu.
Un siècle plus tard, le prestige de sainte Foy incite le
pape Pascal II à placer sainte Foy à égalité
avec les apôtres au canon de la messe par
la célèbre bulle de l'an 1100 conservée à
Rodez.
Par quel miracle une statue aussi prestigieuse au masque d’or,
parée de la vertu magique des pierres (cristal de roche,
lapis-lazuli, améthyste, émeraude et rubis), de dons
princiers d’entailles et de camées, a-t-elle pu échapper
à la convoitise des pilleurs et aux tribulations de l’histoire
? Routiers incendiaires de la guerre de cent ans, contribution forcée
sous François 1er, Religionnaires iconoclastes
des guerres de religion, autodafé des Sans-culottes, sécularisation,
ignorance aux temps dits « modernes », la relique a
miraculeusement triomphé de toutes les avanies.
Le miracle réside aussi dans la conjonction d’un nom, Fides (Foi) et d’une œuvre
d’art sacrée. Autrement dit l’union du sens et
de la sensation, de l’esprit et de la matière, de la
mystique et de l’esthétique. Plus que jamais à
l’heure de l’image cathodique, nous sommes à
même de comprendre l’émerveillement de l’âme
qu’a pu entrainer au Moyen-âge la vue d’une statue
reliquaire parée des artifices de l’art somptuaire.
Le miracle de sainte Foy réside dans l’insécable
unité du reliquaire et de la relique qui lie l’éblouissement
de la contemplation à l’âme même de la
personne vénérée, ainsi qu’au message
spirituel qu’implique le nom de « Foi ».
Témoin d’un culte populaire et local devenu universel,
la statue de la Majesté de sainte Foy unit dans un symbole
tout ce que l’Histoire, l’anthropologie et la mystique
nous révèlent de l’âme humaine en quête
de son salut. Elle le cherche et le trouve dans la foi en la beauté
et dans la beauté de la foi au Salut offert par le Christ.
Ce reliquaire est à la relique ce que l’âme du
violon est à la sonate d’un Haydn et la jubilation
à l’adagio d’un Mozart. Où serait l’esprit
sans la lettre ou sans le corps ? Le reliquaire tient à la
relique comme la peau au corps. La statue reliquaire de la Majesté
de sainte Foy de l’abbaye de Conques n’est pas une pièce
de musée, mais un objet de culte du Trésor
Ecclésiastique de la basilique du Saint-Sauveur et de Sainte-Foy,
au sens même de la loi de 1905.
Email de sainte Foy, avec son nimbe carré, signe d'une sainteté terrestre (autel portatif)
Châsse de sainte Foy